К началу 20 века исторический центр Петербурга с его знаменитыми ансамблями, дворцами, храмами и театрами оказался опоясанным огромным промышленным кольцом, превосходящим центр по площади. Здесь доминировала промышленная застройка, красно кирпичные корпуса фабрик и заводов, между которыми располагались жилые здания. Нередко это были трущобы. Подобная застройка, характерная для рабочих окраин, сформировалась и Обводным каналом. Здесь царили бедность и антисанитария. Это вызывало протесты и недовольство, и поэтому уже в начале 20 столетия первыми русскими урбанистами были предложены меры по преобразованию Петербурга. К сожалению, они так и остались в проектах. Реальные работы по реконструкции и благоустройству рабочих окраин были предприняты уже при советской власти. Прежде всего, это касалось Нарвской части – крупнейшего индустриального района города, сформировавшегося рядом с Нарвской заставой, рядом с Путиловским заводом – промышленным гигантом Петербурга.

Первые попытки реконструкции Нарвского района были предприняты в начале 1920-х годов. Они были связаны, в первую очередь, со строительством жилья. Социальная революция, не только в Петрограде-Ленинграде, началась с революции жилищной. С ней были связаны первые шаги молодой советской архитектуры, уделявшей большое вниманию строительству комфортабельного жилья для рабочих. В Ленинграде реальное строительство возобновилось после революции, Гражданской войны и периода экономической разрухи лишь 1925 году. Именно в это время в районе у Нарвской заставы начинают ликвидировать трущобы и возводить первые экспериментальные жилые массивы. То, что реконструкция городских окраин началась именно здесь, не было случайным. Молодая Советская власть проявляла заботу о рабочих района, знаменитого своим бурным революционным прошлым.

В 1925-1927 годах был возведен первый образцовый жилой массив на Тракторной улице (архитекторы А. С. Никольский, А. И. Гегелло, Г. А. Симонов) с дешевыми стандартными малометражными квартирами для рабочих. В ленинградской архитектуре этого времени господствовал конструктивизм. Он утверждался как новая эстетическая система с конкретной социальной программой. Творцов конструктивизма вдохновляла вера в жизнестроительную силу искусства. Свою задачу они видели не в создании нового стиля, а в активной общественно-созидательной деятельности. Они стремились изменить облик земли, преобразовать быт и сознание людей, воспитать человека социалистической эпохи. Связав творчество с задачей организации жизненных процессов, конструктивисты много работали над созданием новых типов зданий и развивали комплексный поход к проектированию застройки, в которой жилье совмещалось с учреждениями культурного и бытового обслуживания – домами культуры, школами, общественными банями и фабриками-кухнями.

Жилмассив Тракторной улицы стал ядром такого образцового жилого, общественного и культурного центра. У Нарвских ворот во второй половине 1920-начале 1930-х годов был вооружен целый комплекс зданий, воплощавших новаторскую программу тотального конструирования новой жизни. Эта жизнь должна была проходить вне дома. Именно поэтому в квартирах того времени проектировались кухонные элементы вместо кухонь, а ванные комнаты нередко вообще отсутствовали. «Наша задача заключается в том, чтобы убить домашнее хозяйство», – заявлял в те годы А. В. Луначарский. Имелось в виду, что в идеале индивидуальную кухню заменит фабрика-кухня, ванную – «красные пролетарские термы», дети будут проводить свободное время в яслях или детском саду, а их родители – в рабочем клубе. Эта программа нашла идеальное воплощение в застройке района у Нарвских ворот. Здесь были возведены здания экспериментальной школы имени 10-летия Октября (1925-1927, архитектор А. С. Никольский), Дворца культуры им. Горького (1925-1927, архитекторы А. И. Гегелло, Д. Л. Кричевский), общественных бань «Гигант» (1928-1930, архитектор А. С. Никольский), районной фабрики-кухни (1929-1931, архитекторы А. К. Барутчев, И. А. Гильер, И. А. Меерзон, Я. О. Рубанчик). По проекту мастерской А. С. Никольского был построен не дошедший до наших дней стадион «Красный Путиловец» (1928-1929). Завершением комплекса стал Кировский райсовет (1930-1935, архитектор Н.А.Троцкий).

Конструктивисты пытались изменить мир и человека к лучшему. Однако утопические попытки превратить архитектуру в носителя социальной справедливости к результату не привели. Мечта о «светлом завтра» обернулась насильственным осчастливливанием.

В середине 1930-х годов конструктивизм был предан остракизму. Архитектура вернулась в русло неоклассики, безраздельно господствовавшей на протяжении двух последующих десятилетий. До сих пор в общественном и профессиональном восприятии здания и комплексы периода конструктивизма занимают в Петербурге положение маргиналов. Хотя на протяжении последнего времени значительное число памятников этой эпохи были поставлено под государственную охрану, сохранность архитектурного наследия этой эпохи вызывает большое беспокойство. Острейшие проблемы связаны с низким качеством строительства, использованием дешевых материалов и экспериментальных технологий, характерных для архитектуры 1920-начала 1930-х гг. Ныне для восстановления многих уникальных зданий требуются проведение серьезных научных исследований, новые методы реставрации, значительные материальные затраты. Помимо проблем, связанных с реставрацией этих сооружений, сегодня возникают и сложности с поиском новых функций для зданий той героической эпохи.

Жилые массивы конструктивизма мало соответствуют современным представлениям о комфорте. А между тем, у них есть безусловное преимущество по сравнению, скажем с застройкой периода так называемого «Сталинского ампира» – демократичность. В ряде зарубежных стран – Голландии, Германии, Франции – существует большой и успешный опыт по реновации такой застройки, которая оказывается полностью востребованной как жилье для определенных социальных групп современного общества. Это, прежде всего, – молодые семьи и одинокие люди, не имеющие детей. Это люди, ведущие открытый образ жизни и не имеющие по своему материальному положению возможности платить за дорогое жилье. Для них квартира в жилом доме 1920-начала 1930-х годов, например, на Тракторной улице, вполне может оказаться привлекательной. Конечно, для успешной интеграции зданий эпохи конструктивизма в современную жизнь необходимы соответствующие государственные социальные программы, нужные, в том числе и для того, чтобы некогда образцовые районы не превращались снова в трущобы, населенные малоимущими.